Freiwillige Arbeit oder Spenden für wohltätige Zwecke können körperliche Schmerzen lindern
18.04.2023 11:27
Eine neue, erstmals durchgeführte Studie deutet darauf hin, dass die freiwillige Mitarbeit in einer Organisation oder Geldspenden für wohltätige Zwecke die Auswirkungen körperlicher Schmerzen auf die Arbeitsfähigkeit verringern, wobei die freiwillige Mitarbeit einen größeren Effekt hat als die Spende für wohltätige Zwecke.
Die Studie der City University of London und der Harvard University legt außerdem nahe, dass körperliche Schmerzen umso stärker gelindert wurden, je mehr Geld für wohltätige Zwecke gespendet wurde. Eine ähnliche dosisabhängige Wirkung wurde für die Anzahl der Stunden, die freiwillig für eine Organisation geleistet wurden, nicht festgestellt. Die Studie deutet jedoch darauf hin, dass das Ausmaß der Schmerzlinderung durch ehrenamtliche Arbeit mehr als zehnmal so groß war wie der Effekt, den jedes zusätzliche Lebensjahr eines Teilnehmers auf die zunehmende Schmerzstörung bei der Arbeit hatte.
Obwohl gleichzeitige Freiwilligenarbeit und Spenden für wohltätige Zwecke mit einer stärkeren Verringerung der Schmerzbelastung verbunden waren als Freiwilligenarbeit allein, war der Unterschied in den Ergebnissen statistisch nicht erheblich.
Die Autoren sind der Meinung, dass die positiven Emotionen, die zuvor mit prosozialem Verhalten in Verbindung gebracht wurden, zur Erklärung der aktuellen Ergebnisse beitragen können. Insbesondere hat sich gezeigt, dass ehrenamtliches Engagement stark durch soziale Bindung geprägt ist, die ein wichtiger Prädiktor für das Wohlbefinden ist, auch in Bezug auf körperliche Schmerzen.
Während prosoziale Verhaltensweisen wie Freiwilligenarbeit oder Spenden für wohltätige Zwecke seit langem mit Vorteilen für die geistige und körperliche Gesundheit in Verbindung gebracht werden, wurde bisher in keiner Studie untersucht, ob solche Verhaltensweisen direkt mit einer Verringerung der körperlichen Schmerzen verbunden sind.
In der Studie analysierten die Forscher die Antworten auf die Haushalts-Längsschnittstudie des Vereinigten Königreichs (UKHLS) aus den Jahren 2011 bis 2020. Die UKHLS wird laufend durchgeführt und die Teilnehmer werden jährlich persönlich befragt. Sie wurde so konzipiert, dass sie repräsentativ für die britische Bevölkerung ist, da die Befragten alle Regionen des Vereinigten Königreichs, alle Altersgruppen sowie alle Bildungs- und sozioökonomischen Bereiche vertreten.
Für die Hauptanalyse wurden die Antworten von rund 35 000 Teilnehmern herangezogen, die auf die Fragen antworteten, ob sie sich ehrenamtlich engagieren oder nicht und ob sie für wohltätige Zwecke spenden oder nicht. Die Ergebnisse wurden mit ihren Antworten auf die Frage verglichen, ob körperliche Schmerzen ihre normale Arbeit (sei es außer Haus oder im Haushalt) beeinträchtigen, wobei die Antworten auf einer fünfstufigen Skala von 0 (überhaupt nicht) bis 5 (extrem) angegeben wurden. Das Durchschnittsalter der Teilnehmer lag zwischen 48 und 49 Jahren in den Spender-/Freiwilligengruppen und zwischen 42 und 46 Jahren in den Nicht-Spender-/Freiwilligengruppen, wobei etwa 45 % der Befragten Männer waren.
Weitere Analysen ergaben, dass die Befragten, die Geld für wohltätige Zwecke spendeten bzw. nicht spendeten, insgesamt über eine langsamere Zunahme der Schmerzen im Laufe der Zeit berichteten, obwohl dieser Effekt bei denjenigen, die sich freiwillig engagierten, nicht festgestellt wurde.
Die Autoren können zwar nicht gänzlich ausschließen, dass bei den Ergebnissen eine umgekehrte Kausalität eine Rolle spielt, d. h. dass Menschen, die mehr Schmerzen haben, sich möglicherweise nicht prosozial verhalten, aber sie argumentieren, dass das Design der Längsschnittstudie und andere Faktoren diese Bedenken ausräumen.
Körperliche Schmerzen sind einer der Hauptgründe, warum Menschen die Unfall- und Notaufnahme aufsuchen. Etwa neun Millionen Menschen im Vereinigten Königreich leben mit chronischen Schmerzen, und allein auf Schmerzen des Bewegungsapparats entfallen 30 Prozent der ärztlichen Konsultationen im Land. Es ist bekannt, dass körperliche Schmerzen die Lebensqualität beeinträchtigen, darunter psychische Gesundheit, Produktivität am Arbeitsplatz und berufliche und persönliche Erfahrungen. Das Verständnis der Faktoren, die zur Schmerzreduzierung beitragen, ist notwendig für die Gestaltung der Gesundheitspolitik, die zur Bewältigung dieses Problems erforderlich ist.
Die Hauptautorin der Studie, Dr. Lucía Macchia, Dozentin für Psychologie an der City University of London, erklärte:
„Diese Forschungsarbeit trägt zu der neuen und schnell wachsenden Literatur bei, die Schmerzen aus einer sozioökonomischen, psychosozialen und verhaltensbezogenen Perspektive untersucht. Die Arbeit liefert nützliche Informationen für die Gestaltung und Bewertung von Maßnahmen im Bereich der öffentlichen Gesundheit, indem sie aufdeckt, wie sich prosoziales Verhalten, das starke positive Emotionen hervorrufen und negative Stimmungen wie Stress reduzieren kann, positiv auf den Schmerz auswirken kann.“
Die Studie wurde online im Journal of Psychosomatic Research veröffentlicht.