Zunahme von Infektionen der oberen Atemwege nach der Covid-19-Pandemie

Die Covid-19-Pandemie hat die globalen Gesundheitssys-teme vor große Herausforderungen gestellt (1). Auch wenn der Höhepunkt der Pandemie überschritten ist und die längerfristigen Folgen der SARS-CoV-2-Infektion, wie das Long-Covid-Syndrom, nun den medizinischen und wissenschaftlichen Dialog beherrschen, stellen auch die nicht covidbedingten Krankheitsphänomene eine besondere Herausforderung dar. Während der Pandemie wurden weltweit vielfältige Maßnahmen ergriffen, um die Zahl der Infektionen zu reduzieren und die Sterblichkeit zu minimieren (2, 3). In Deutschland umfassten diese Maßnahmen gesetzlich festgelegte Kontakt- und Reisebeschränkungen, die obligatorische Verwendung von Masken in weiten Teilen des öffentlichen Lebens und spezifische Hygienemaßnahmen, die häufig als nicht pharmazeutische Interventionen (NPI) zusammengefasst werden (2). Ein großer Teil dieser NPI war vor allem in den Jahren 2020 und 2021 in Kraft und wurde im Laufe des Jahres 2022 schrittweise zurückgenommen. Obwohl der Nutzen der meisten dieser NPI in Bezug auf eine mögliche SARS-CoV-2-Infektion (4, 5) nachgewiesen wurde, sind ihre Auswirkungen auf den Längsschnittverlauf anderer, nicht mit Covid-19 zusammenhängender Krankheiten bisher kaum systematisch untersucht worden.

>> Mehrere Studien haben gezeigt, dass es infolge der eingeführten NPI zur Bewältigung der Covid-19-Pandemie, es zu einer geringeren Inzidenz der zuvor häufig aufgetretenen Influenza und Streptokokken-Pneumonie kam (6, 7). Dieser Zusammenhang zwischen NPIs und dem Auftreten von Infektionskrankheiten wurde auch bei pädiatrischen Patienten beobachtet, z. B. bei viralen Atemwegsinfektionen (8, 9) oder Mittelohrentzündungen (10). Interessanterweise gibt es derzeit mehrere Berichte über eine erhöhte Inzidenz häufiger Infektionskrankheiten nach dem sukzessiven Absetzen von NPI nach Pandemieende (11). Dies korreliert mit einem hohen Krankenstand, der wiederum große sozioökonomische Herausforderungen mit sich bringt.
Im vorliegenden Manuskript haben wir eine große deutsche Datenbank mit elektronischen Patientenakten (Electronic Medical Records (EMR)) verwendet, um die Prävalenz von Infektionen der oberen Atemwege (Upper Respiratory Tract Infections (URTI)) sowie die damit verbundene Dauer der Krankschreibung vor, während und nach dem Höhepunkt der Covid-19-Pandemie in Deutschland bei erwachsenen Patienten zu untersuchen.
Methoden
Die Querschnittsstudie basiert auf elektronischen Gesundheitsdaten aus der Disease-Analyzer-Datenbank (IQVIA), die Arzneimittelverordnungen, Diagnosen sowie allgemeinmedizinische und demografische Daten erfasst, die direkt und anonym von Computersystemen in niedergelassenen Arztpraxen stammen (12).
Die vorliegende Analyse umfasste Patienten, die zwischen Januar 2019 und Dezember 2022 mindestens einmal mit einer Infektion der oberen Atemwege (ICD-10:J00-J06) in einer der 947 Hausarztpraxen diagnostiziert wurden.
Für die primären Ergebnisse dieser Studie wurde die Anzahl der Patienten pro Praxis, bei denen in den Jahren 2019, 2020, 2021 und 2022 Infektionen der oberen Atemwege von Hausärzten diagnostiziert wurden, erfasst. Die Anzahl der Patienten pro Praxis im Jahr 2022 wurde mit derjenigen im Jahr 2019 verglichen. Diese Analysen wurden getrennt für weibliche und männliche Patienten und verschiedene Altersgruppen (18–30, 31–40, 41–50, 51–60, 61–70, 71–80 und >80) durchgeführt. Darüber hinaus wurden die Anzahl der Patienten mit mindestens einem Tag Krankschreibung und die durchschnittliche Dauer der Krankschreibung pro Patient in Tagen verglichen und für jedes Jahr zwischen 2022 und 2019 ausgewiesen.
Um Veränderungen bei den Diagnosen zu bewerten, wurde die prozentuale Veränderung zwischen zwei Zeiträumen (2022 versus 2019) berechnet. Da die Daten nicht normalverteilt waren, wurden die Anzahl der Patienten mit Diagnosen pro Praxis, die Anzahl der Patienten mit Krankheitstagen pro Praxis und die durchschnittliche Dauer der Krankschreibung pro Patient für zwei verschiedene Zeiträume mit dem nicht parametrischen Wilcoxon-Signed-Rank-Test verglichen. P-Werte <0,05 wurden als statistisch signifikant angesehen.
Ergebnisse
Insgesamt besuchten im Jahr 2019 2.269.607 Patienten eine der 947 Hausarztpraxen und im Jahr 2022 waren es 2.265.182 Patienten (+/-0). Im Jahr 2019 hatten 439.546 Patienten eine URTI diagnostiziert, im Jahr 2022 war diese Zahl höher mit 693.629 Diagnosen (+58%). Die Patientenmerkmale sind in Tabelle 1 dargestellt. Das Durchschnittsalter stieg leicht von 39,4 Jahren im Jahr 2019 auf 41,1 Jahre im Jahr 2022. Der Anteil der Frauen lag zwischen 47% und 48%.
Die Abbildungen 1 und 2 zeigen die Anzahl der Patienten pro Hausarztpraxis mit URTI von 2019 bis 2022 nach Geschlecht und Alter. Die Anzahl der Patienten war im Jahr 2022 signifikant höher als im Jahr 2019 (732 vs. 464, +58%, p<0,001); dieser signifikante Unterschied wurde sowohl bei Frauen (+56%, p<0,001) als auch bei Männern (+60%, p<0,001, Abb. 1) beobachtet.
Der Anstieg war je nach Alter unterschiedlich. Der größte Anstieg wurde in der Altersgruppe 18-30 Jahre (+22%, p<0,001) beobachtet, gefolgt von 31–40 Jahren (+19%, p<0,001), 51–60 Jahren (+18%) und 41–50 Jahren (+16%). In der Altersgruppe 61–70 Jahre betrug der Anstieg +10% (p<0,001) und bei älteren Patienten (>70) lag der Anstieg bei nur +3% (Abb. 2).
Tabelle 2 zeigt die Ergebnisse der Analysen der Krankschreibungen. Die Zahl der Patienten, die aufgrund einer URTI krankgeschrieben wurden, stieg stark und signifikant von 92 auf 184 Patienten pro Praxis an. Dieser Trend wurde bei Frauen, Männern und den vier analysierten Altersgruppen beobachtet. Der Anstieg der durchschnittlichen Dauer der Krankschreibungen war signifikant und betrug im Jahr 2021 im Vergleich zu 2019 durchschnittlich +2 Tage.
Diskussion
Unsere Analyse der Daten aus 947 Hausarztpraxen in Deutschland ergab, dass die URTI-Diagnosen im ersten Jahr der Pandemie parallel zu den Verboten und der Anordnung, zu Hause zu bleiben, zurückgingen, und dass die URTI-Diagnosen nach der Rücknahme der meisten nicht pharmazeutische Interventionen (NPIs) im Jahr 2022 stark zunahmen.
Das wichtigste Ergebnis unserer Analyse ist der dramatische und plötzliche Anstieg der URTI-Infektionen nach der Lockerung der Covid-Maßnahmen im Jahr 2022. Bemerkenswert ist, dass dieser Anstieg sowohl bei Männern als auch bei Frauen und in allen Altersgruppen zu beobachten war. Zum jetzigen Zeitpunkt können wir nur Hypothesen über den Grund für dieses Ergebnis aufstellen. Erstens besteht die Möglichkeit, dass die Menschen seit Anfang 2020 aufgrund der Covid-19-Maßnahmen zu wenig Kontakt mit Krankheitserregern hatten und ihr Immunsystem nicht trainieren konnten. Diese Hypothese ist zwar häufig in der Tagespresse, nicht aber in der wissenschaftlichen Literatur aufgetaucht und gilt noch als unbewiesen.
In einer Simulationsstudie aus den USA wurde für die Zeit nach Covid-19 (2021 und 2022) eine Zunahme der Respiratorischen Synzytialvirus (RSV)-Epidemien vorhergesagt, die intensiver sein könnten und in einem breiteren Altersspektrum auftreten könnten als in den typischen RSV-Saisons (13, 14).
Die Autoren kamen zu dem Schluss, dass der Grund für den schweren RSV-Ausbruch die fehlende Immunität aus vorherigen Saisons sein könnte, sodass die aktuellen RSV-Patientenzahlen eine Abhängigkeit der Infektionsanfälligkeit von der Immunität aus früheren Expositionen widerspiegeln (13). Dennoch können wir nicht ausschließen, dass eine Covid-19-Infektion (oder eine nachfolgende Long-Covid-Infektion) die Betroffenen für eine nachfolgende URTI prädisponiert. Da unsere Daten es nicht erlauben, diesen Zusammenhang als potenziellen Störfaktor auszuschließen, stellt dies eine potenzielle Verzerrung in unserer Studie dar.
Darüber hinaus hat unsere Analyse ergeben, dass die durchschnittliche Dauer der Krankschreibung wegen URTI von 2019 bis 2022 um etwa zwei Tage gestiegen ist. Laut der Bundesanstalt für Arbeitsschutz und Arbeitsmedizin (BAuA) führt jeder einzelne Krankheitstag zu einem wirtschaftlichen Verlust von 347 Euro (im Jahr 2021). In Anbetracht der hohen Zahl von Patienten mit einer Infektion und der längeren Krankheitsdauer im Jahr 2021 droht der Wirtschaft ein erheblicher und steigender finanzieller Schaden durch Infektionen.
Unsere Studie unterlag einer Reihe von unvermeidlichen Einschränkungen, die mit dem Studiendesign und den Methoden zusammenhängen. Da viele Infektionen der oberen Atemwege asymptomatisch sind oder nicht zu einem Besuch beim Hausarzt führen, umfasst die Datenbank möglicherweise nicht alle Fälle. Fehldiagnosen oder falsche Diagnosen können nicht ausgeschlossen werden. Leider verfügten wir nicht über Informationen zum sozioökonomischen Status der Patienten oder zu lebensstilbedingten Risikofaktoren, die starke Risikofaktoren für die Entwicklung von URTI darstellen können. Außerdem könnten Komorbiditäten, wie andere entzündliche Erkrankungen, die Entwicklung der URTI ebenfalls beeinflussen. Um endgültige Schlussfolgerungen ziehen zu können, sind weitere Studien mit ähnlichen Designs und Datenbanken aus anderen Ländern erforderlich.
Zusammenfassend zeigen wir einen signifikanten Anstieg von Infektionen der oberen Atemwege über alle demografischen Untergruppen in Deutschland von 2019 bis 2022. Dieser Anstieg hat einen erheblichen Einfluss auf verschiedene sozioökonomische Faktoren, einschließlich der Häufigkeit und Dauer von Krankschreibungen. Diese Ergebnisse haben weiterhin erhebliche Auswirkungen auf das aktuelle und zukünftige Pandemiemanagement in Deutschland. <<